La Banque Centrale Européenne

La Banque centrale européenne (BCE) a été instituée le 1er juin 1998 dans le but d’assurer le bon fonctionnement de l'union économique et monétaire en dirigeant le Système européen de banques centrales (SEBC). Sa mission principale est de maintenir la stabilité des prix en définissant la politique monétaire de la « zone euro » afin de limiter les variations du cours de l’euro par rapport aux autres devises.

Les organes décisionnels de la BCE

La BCE est composée de trois principaux organes : le Directoire, le Conseil des gouverneurs, et le Conseil général :

• Le Directoire : il est composé du président et du vice-président de la BCE, ainsi que de quatre autres membres, tous nommés d'un commun accord par les chefs d'État ou de gouvernement des pays de la « zone euro ». Le rôle de cet organe est de mettre en œuvre la politique monétaire de la zone définie par le Conseil des gouverneurs. Il donne donc les instructions nécessaires aux douze banques centrales nationales. Le Directoire prépare de plus les réunions du Conseil des gouverneurs et s'occupe de la gestion courante de la BCE.
• Le Conseil des gouverneurs : il s’agit de l'organe de décision suprême. Il est composé des six membres du Directoire et des treize gouverneurs des banques centrales nationales pour les treize États membres ayant adopté l'euro, chacun ayant une voix (lorsque le nombre des membres augmentera, un système de rotation sera adopté). Sa tâche principale consiste notamment à définir la politique monétaire de la zone euro. Il peut ainsi déterminer le taux d'intérêt auquel les banques commerciales peuvent obtenir de la monnaie auprès de leur banque centrale nationale, influençant donc l’ensemble des taux d’intérêt des pays de la zone euro.
• Le Conseil général : ce troisième organe de la BCE se compose du président et du vice-président de la BCE ainsi que des gouverneurs des banques centrales nationales des 27 États membres de l'Union. Tous les membres de l’Union européenne y sont donc représentés, et pas seulement les treize membres actuels de la zone euro. En plus de son rôle consultatif, ses principales tâches consistent à exécuter les missions transitoires de la BCE, à contribuer au rassemblement des informations statistiques afin d’établir des rapports, etc.

L’actuel président de la BCE est Jean-Claude Trichet. Après avoir été nommé à la tête de la Banque de France en 1993 puis reconduit en 1999, il succéda au premier président de la BCE, Win Duisenberg, le 1er octobre 2003 et ce pour une durée de huit ans. La mission principale qu’il s’est fixé depuis est la maîtrise de l’inflation. L’euro s’est fortement apprécié depuis son arrivée à la tête de la BCE.

Les principales missions de la BCE

Le rôle de la BCE consiste à garantir la stabilité des prix et de maintenir une politique économique crédible. La BCE a donc un certain nombre de responsabilités, et notamment celle d’être l’unique organisation habilitée à autoriser les Etats membres à émettre des billets de banque et des pièces pour l’ensemble de la zone euro, et ce après en avoir précisé les quantités exactes. Elle est également au centre des relations internationales puisqu’elle entretient des relations de travail avec plusieurs institutions au sein de l'UE et dans le monde entier. Finalement, la BCE, associée à l’ensemble des Banques Centrales Nationales des pays membres de la zone euro (cet ensemble constitue l’Eurosystème), contribue à la bonne conduite des politiques menées par les autorités compétentes en ce qui concerne la stabilisation du système financier. Elle a donc un rôle de surveillant du domaine bancaire.

Le Système européen de banques centrales (SEBC)

Le SEBC est composé de l’Eurosystème et des autres banques centrales nationales européennes des pays n’ayant pas encore adopté l’euro. Il a pour objectif principal le maintient de la stabilité des prix. Pour atteindre ce but, il a pour mission la mise en œuvre de la politique monétaire de la zone euro, la conduite des opérations de change, la promotion du bon fonctionnement des systèmes de paiement. C’est également le SEBC qui détient et gère les réserves officielles de change des pays de la zone euro.